在吸附式干燥设备中，吸附剂是保证设备吸附性能的重要因素。吸附剂一般为比表面积很大，孔隙率很高的物质。应具备以下条件：1.有强的吸附能力，比表面积大；2.与吸附质及其他与之相接触的介质不发生化学反应；3.机械强度与热强度好；4.易再生，不易劣化；5.可大量生产，价格低。

目前，在压缩空气吸附式干燥器中，使用的有活性氧化铝及分子筛。
    活性氧化铝在600℃以下脱水，制成过渡态AI2O3，颗粒度3～7mm，白色，机械强度和耐热性都较高，浸入水中不软、不胀、不裂，比表面积为300㎡/g，有很高的吸附能力。用于压缩空气干燥时，每1m?空气含水量可降到0.005g/m?，相当于露点为-64℃，进塔再生温度为230～280℃。当入口温度为0～20℃时，其吸附效果*，是压缩空气吸附干燥器常用的。
   分子筛是一种由硅（铝）氧四面体组成的笼形孔洞骨架的晶体，是一种高效能、高选择性的，对极性分子和不饱和分具有优先的吸附能力。对水分子具有特别高的亲和力。用分子筛干燥气体一般可达到低于-75℃的露点，对于流速大、温度高的气体和液体，也具有很强的干燥能力，常用13X、4A型的分子筛，其比表面积均在700m2/g以上。
分子筛的再生温较高，工业上一般取分子筛的再生温度为150～300℃，若要通过分子筛的*再生来提供-85～-100℃的露点，其再生温度为315～375℃。
分子筛的缺点为机械强度不高，抗水滴性能不强，在压力表用下易破碎。在处理水分负载较高的压缩空气时，可与氧化铝联合使用，即用氧化铝对压缩空气进行先期干燥，再用分子筛对压缩空气进行深度干燥。