未经过滤和软水处理的自来水直接进入节能蒸汽机，运行一段时间后，机胆换热板及内胆壁受热面上就会牢固地附着一些固体沉积物，这种现象称为结垢（特别是北京、河北等北方地区，水垢严重）。结垢的主要原因是在高温下原来溶于水的某些钙、镁盐类(如碳酸氢盐)受热分解，变成难溶物质而析出沉淀。同时在工作过程中，机胆内的盐类物质的浓度将随蒸发浓缩而不断增大，当达到过饱和时，就会在受热面上析出沉淀。给水中原来溶解度较大的盐类，在运行中与其他盐类相互反应，生成了难溶的沉淀物质。如果反应在受热面上发生，就直接形成了水垢；如果反应在机胆内，则形成水渣。而水渣中有些是具有黏性的，当未被及时排污除去时，就会转化成水垢。
　　上述这些析出的沉淀物质黏结在锅炉受热面上就形成了水垢，温度越高的部位，越易形成坚硬的水垢。由于水垢的导热性差，会严重影响设备的热效率，缩短设备的使用寿命。　
    对蒸汽机的进水进行软化处理是避免产生水垢的主要手段，软水机主要是通过离子交换树脂去除水中的钙、镁离子，降低水质硬度，市面上常的软水机主要采用钠型离子交换法。当原水经过钠型离子交换剂时，水中的Ca2+、Mg2+等阳离子与交换剂中的Na+进行交换，降低了水的硬度，使水质得到软化，故这种方法又称为钠离子交换软水法。软水常用的软水剂为树脂，在进行离子交换产生一定量的软水后，树脂吸附的硬度离子会达到饱和。这就需要进行树脂再生，通过再生材料（软水盐）置换树脂内的硬度离子，从而使软水剂可以继续使用。

维护保养事项
软水机需要一直保证电、水的接通（不能电源关水源，软水机晚上自动冲洗时需电源和水源）；
如果断电3天以上，再通电时需重设当前时间，其它功能一般不需调整；
盐箱里必须保持有盐粒（一次补盐不要超过盐箱的1/3位置），观察盐箱，没盐需补充盐粒，加大粒盐（粗盐，日晒海盐）不可加食用碘盐、细盐。
软水机出水异常时，先检查盐箱盐量，盐箱里的吸盐阀是否插放盐箱底部，盐量正常时，可手动操作清洗一遍，30分钟后可查看一下盐箱里的水是不是吸完，吸完为正常。
配蒸节能蒸汽机使用时，为防止蒸汽或热水回流，需在进软水机出水口和节能蒸汽机进水口之前装一单向止回阀，防止蒸汽或热水回流烫伤树脂。