有色金属矿山的废水主要来自于采矿矿井水和选矿废水，其中选矿废水约占矿山总废水的百分八十五左右。在有色金属矿浮选过程中，为了能够有效地分离出有用矿物，需要加入大量的浮选药剂，如捕收剂、起泡剂、调整剂等，这些浮选药剂及其分解产物以及矿物中溶蚀的金属离子、矿物微细颗粒形成的悬浮体等都将残存在选矿废水中，使选矿废水含有大量有害物质。

有色金属矿山废水处理中废水的危害有以下几个方面：

（1）大部分有色金属矿石中都含有硫化物。这些硫化矿物通过氧化、风化、分解及水-气-酸-矿物反应的综合作用，会导致形成有色金属矿山所*的酸性废水，而且该废水的危害程度与废水的产量、pH值、所含金属离种类及价态等有关。

（2）有色金属矿山废水中的主要污染物包括有毒有害物质(金属离子及各种有机和无机药剂)及强酸强碱和油类物质，它们都会污染地表水、地下水。　

（3）酸碱和油类物质有色金属矿山废水普遍是酸(碱)性废水。酸碱废水排入水体后，使水体pH值发生变化，抑制细菌和微生物的生长，破坏水体自净能力，破坏生态的正常循环，还会腐蚀船舶和水工建筑物。油类物质也是有色金属矿山废水中较为常见的污染物。含油废水浸入土壤孔隙内，会形成油膜，产生堵塞作用，破坏土壤结构，不利于植物的生长，甚至使农作物枯死；水面存在的油膜会导致水生生物因缺氧而死亡。