大型制冷机是一个多功能的机器，主要有两种制冷方式：液体蒸气通过压缩和热吸收式制冷循环。蒸汽压缩冷水机组主要组成部分是蒸发器，冷凝器，部分计量装置的形式从而实现了不同的制冷机。吸收式冷水机利用水作为制冷剂，并依靠之间的水和溴化锂溶液，以达到制冷效果很强的亲和力。
冷水机一般使用在空调机组和工业冷却。在空调系统，冷冻水通常是分配给换热器或线圈在空气处理机组或其他类型的终端设备的冷却在其各自的空间，然后冷却水重新分发回冷凝器被冷却了。在工业应用，冷冻水或其它液体的冷却泵是通过实验室设备而来。先向机内水箱注入一定量的水，通过制冷系统将水冷却，再由水泵将低温冷却水送入需冷却的设备，冷冻水将热量带走后温度升高再回流到水箱，达到冷却的作用。低温冷水机是用于控制产品成型，机械制造和工厂机械冷却等。

我们的目的就是通过制冷系统，将介质中的热量向制冷剂传递，达到降低介质温度的目的，从较低温度物体转移的热量习惯上称为冷量。制冷机内参与热力过程变化即能量转换和热量转移的工质称为制冷剂。制冷的温度范围通常在120K以上。可分为：压缩式制冷机、吸收式制冷机、蒸汽喷射式制冷机，半导体制冷。其中蒸汽压缩式制冷机又分为活塞式、回转式、螺杆式、离心式。吸收式制冷机和蒸汽喷射式制冷机应用较为广泛，目前，我国除少数大冷量和特殊用途的冷冻机外，一般用途的活塞式、离心式、螺杆式、涡旋式 、溴化锂吸收式、蒸汽喷射式制冷机，以及冷冻、冷藏、低温试验等设备都能自己制造。
压缩制冷机又分为螺杆式制冷机、活塞式制冷机、离心式制冷机：
1）螺杆式制冷机：结构简单、易损件少、使用寿命长、单级压缩比高，在大中型制冷量范围内有取代活塞式的趋势。
2）活塞式制冷机：技术发展比较成熟，效率高，使用温度范围广，可制成大中小型各种规格产品，是各种制冷机中应用的机种。
3）离心式制冷机：利用高速旋转的叶轮使制冷剂气体获得动能，然后通过扩压器提高其压力并冷却液化，节流而制冷。具有结构紧凑，单机制冷量大，可进行能量调节等特点。用于空调的机器多采用R11、R12制冷剂。
2．吸收制冷机
大型制冷机的吸收制冷是利用吸收剂对制冷剂的吸附作用使制冷剂蒸发而制冷。常用的有氨——水吸收式制冷机和溴化锂——水吸收式制冷机，用热源为动力，消耗电力少，运转平稳，以损件少，能量调节范围大，是一种新发展起来的制冷机品种。