反渗透技术原理是在高于溶液渗透压的作用下，依据其他物质不能透过半透膜而将这些物质和水分离开来。反渗透技术处理工艺包括三个部分：前处理工艺，膜组件连接工艺和处理工艺。前处理工艺也称预处理工艺，其目的是改善被处理的水质，防止水中污染物对膜造成污染，延长膜的使用寿命，使运转费用降低。组件连接方式：常分为一级及多级连接(分为一级多段)，所谓一级是指进料经过一次加压进行膜分离，二级分离须经二次加压进行膜分离。反渗透法以脱盐率高，可同时除去细菌，内毒素及其它有机质且运行费用低等优点被广泛应用干海水和苦咸水的淡化，食品工业饮用水和制药工业纯化水的制备，对于既有除盐要求又需除去细菌微粒的行业特别适用。
渗透膜是实现反渗透的核心元件，是一种模拟生物半透膜制成的具有一定特性的人工半透膜。一般用高分子材料制成。如醋酸纤维素膜、芳香族聚酰肼膜、芳香族聚酰胺膜。表面微孔的直径一般在0.5～10nm之间，透过性的大小与膜本身的化学结构有关。有的高分子材料对盐的排斥性好，而水的透过速度并不好。有的高分子材料化学结构具有较多亲水基团，因而水的透过速度相对较快。因此一种满意的反渗透膜应具有适当的渗透量或脱盐率。