活性炭是由含碳材料制成的外观黑色、内部孔隙发达、比表面积大、吸附能力强的一类微晶质碳。它不同于普通炭，也不同于晶体碳（如金刚石等）。过去只有粉末状（直径）与颗粒状（直径）两类。由于没有大块活性炭，所以使其应用受到很大的局限。*，普通炭是由竹材、木材椰子壳等在高温下生成的（如竹炭、木炭、椰子壳炭）。而活性炭则是将含碳材料（如木质、椰子炭），经粉碎、筛选后，放在炭化高效活化炉内进行高温催化或化学催化，使碳表面与内部生成大量的相互串通的小孔，形成纵横交错的蜂窝状结构，再经过酸洗或水洗、烘干而制成的。

首先，孔隙具有吸附势，靠碳分子与被吸附分子的引力（主要是范德瓦斯力）而形成的，孔径越小，吸附力越强；其次，分子运动理论：1、一切物体均由分子或原子组成，分子（原子）间有间隙；2、分子可使相同时间内碰撞产品的有毒气体分子数增多，从而增加吸附量，缩短达标用时。（原子）是处于*停息漫无规则的热运动状态，分子间相互碰撞很频繁，在标准状态下，甲醛分子的自由运动速度为450m/s，一个甲醛分子与其它分子每秒要碰撞109次/S（几十亿次）；若贴近所研究表面的甲醛分子数密度，时时刻刻与远处的甲醛分子数密度相等，则每秒有约2.7×1027个甲醛分子（约130㎏）碰在每平方米面积上；3、分子间有相互作用力，一般表现为引力。第三，碰撞分子的直径与活性炭孔隙直径要匹配，若分子直径大于孔隙直径，则分子碰活性炭时，进不了孔隙而被弹回到空中；若分子直径远小于孔隙直径，则分子即使碰到了孔隙，也有可能跑出来，孔径越大，跑出来的概率也越大，使吸附率越小；当分子直径略小于孔径时，分子碰到孔以后难于跑出来，即被吸附了。被吸附的分子数量多，表明其吸附能力越强。

经中国室内装饰协会北京天衡诚信室内环境成份监测评价中心按国家标准方法的检测，平均而言，在24小内，活性炭能吸附60的甲醛、70的苯、50的甲苯、50的二甲苯。

     依据此标准，将有害气体浓度超标20倍降到达标浓度n0，需要Ti天；对于甲醛，则20n0（1-60）T1=n0，得T1=lg0.2/lg0.4=-2/-0.398=5.025天，取8天能达标，对于苯则20n0（1-70）T2=n0，得T2=lg0.2/lg0.3=-2/-0.523=3.82天，取为6天；对于甲苯,T3=lg0.2/lg0.5=-2/-0.301=6.64天，取为9天；同理二甲苯也为9天。