涂层测厚仪对材料表面保护、装饰形成的覆盖层，如涂层、镀层、敷层、贴层、化学生成膜等，在有关国家和标准中称为覆层（coating）。覆层厚度测量已成为加工工业、表面工程质量检测的重要壹环，是产品达到优等质量标准的*手段。为使产品化，我国出口商品和涉外项目中，对覆层厚度有了明确的要求。覆层厚度的测量方法主要有：楔切法，光截法，电解法，厚度差测量法，称重法，X射线荧光法，β射线反向散射法，电容法、磁性测量法及涡流测量法等。这些方法中前五种是有损检测，测量手段繁琐，速度慢，多适用於抽样检验。X射线和β射线法是无接触无损测量，但装置复杂昂贵，测量范围较小。因有放射源，使用者必须遵守射线防护规范。X射线法可测极薄镀层、双镀层、合金镀层。β射线法适合镀层和底材原子序号大於3的镀层测量。电容法仅在薄导电体的绝缘覆层测厚时采用。
    涂层测厚仪随着技术的日益进步，特别是近年来引入微机技术後，采用磁性法和涡流法的测厚仪向微型、智能、多功能、高精度、实用化的方向进了壹步。测量的分辨率已达0.1微米，精度可达到1%，有了大幅度的提高。它适用范围广，量程宽、操作简便且价廉，是工业和科研使用广泛的测厚仪器。
    采用无损方法既不破坏覆层也不破坏基材，检测速度快，能使大量的检测工作经济地进行。