据物理学家组织网近日报道，一个由西班牙安达卢西亚地球科学研究所领导的考察小组，分析了来自南极不同深度的冰层沉淀，提出南极大陆的冰盖在渐新世（约开始于3400万年前，终于2300万年前）时期就已出现，距今已有约3360万年久远。相关论文发表在近期《科学》杂志上。

 

环南极区南大洋周边有着*的海冰形成和浮游生物系统，对研究海洋食物网和碳循环是极为重要的区域。然而，人们对支持这种*生态系统形成的机制及其发展的历史时间还知之甚少。

 

该研究属于“综合大洋钻探计划”的一部分。科考小组获得了保存在南极深处沉积岩层内的古代气候历史记录。他们以海洋腰鞭毛虫包囊化石记录为基础，重建了南大洋浮游生物系统的发展过程，以及渐新世时期zui早zui主要的南极封冻。

 

在冰层覆盖南极之前，地球是个有着热带气候的温暖的地方。在这一时期，浮游生物种类繁多，直到冰河期来临，使浮游生物种群减少，只留下那些能在新气候下幸存的。领导本次考察的IACT研究人员卡洛塔·埃库蒂亚解释说：“腰鞭毛虫包囊群落的化石记录反映了这些物种的大量减少并特化，这段时间发生在冰盖形成时，而冰盖的形成也标志着季节性的流冰群的形成与融化开始。”

 

南极冰盖的出现标志着浮游生物群落的开始，这些浮游植物群今天依然在发挥作用。冰盖与流冰群有关，封冻部分消失又重现，起到了指示季节变化的作用。

 

论文报告指出，流冰群的融化可作为南极夏天邻近的征兆，这标志着南极*的浮游生物群体的zui初生产力增加了。当冰块融化时，释放出其中积累的营养供给浮游生物利用。埃库蒂亚说：“这一现象影响着的*生产力的动力运作。”

 

由于冰层zui早在南极扩展造成了腰鞭毛虫群体特化，这些物种已经经历了不断的变化和进化。前冰河期沉积物中包含的腰鞭毛虫种类十分丰富，还有着星形的外表。到了3360万年前开始结冰时，这种多样性受到了限制，它们的活动服从了新的季节性气候。研究人员说：“当物种简化自身的形式，并发现它们要被迫适应新的气候条件时，就是大的变化来了。”