人类消化道中居住着大量的微生物，它们被统称为肠道微生物组。肠道微生物组在人类代谢食物、抵御感染和应答药物等过程中起到了重要的作用。许多人类疾病都与微生物组失衡有关。 研究人员发现，微生物组能够调控中性粒细胞的老化。

    研究人员指出，用抗生素清除微生物组可以防止镰状细胞病（SCD）中的急性镰状细胞危象。这种策略还能有效避免SCD的慢性并发症，比如器官衰竭。这项研究不仅对治疗SCD很有意义，也为脓毒性休克等其它炎症性血液病带来了新的启示。

    SCD是一种遗传性血液病，往往会造成严重的身体疼痛和虚弱乏力。红细胞在正常情况下呈圆盘状，但SCD遗传变异使红细胞变成了新月一般的镰刀形。这些镰状红细胞具有粘性，容易堵塞血管，阻碍血流和氧输送，损伤包括脾、肝和肾在内的重要器官。

    早在2002年研究人员就曾发现，镰状红细胞结合了黏附在血管壁上的中性粒细胞，zui终导致SCD中的血管堵塞。中性粒细胞是血液中zui常见的一种白细胞，占白细胞比例的50%-70%，负责免疫系统的一线防御。

   “此前的研究显示，有些中性粒细胞处于静息状态，有些中性粒细胞却在积极地促进炎症。虽然活跃的中性粒细胞可以攻击细菌，但它们也会捕获镰状红细胞。我们想知道的是，中性粒细胞的年龄是否会影响它们的活性，”研究人员说。

    研究人员通过不同的表面蛋白来判断中性粒细胞的活性和年龄。他们发现，中性粒细胞在血液循环中逐渐老化，同时也越来越活跃。而且促使中性粒细胞老化的信号，来自于机体的微生物组。

    研究显示，微生物组生产的化合物能够跨越肠屏障进入血流，使机体形成老化的、过度活跃的中性粒细胞。“我们意识到，用抗生素去除这些微生物有助于对抗SCD。”