2016年8月23日，学术刊物自然出版集团旗下子刊《Nature Communications》杂志在线发表了德国弗莱堡大学医学中心Christoph Nissen研究员的一篇研究论文，研究显示剥夺人类睡眠会导致大脑连接发生变化。

睡眠被认为可以调节神经元的连接强度，而神经元的连接强度反过来对学习和记忆具有重要影响。这种理论一直难以在人类身上测试，但是这次的新研究使用间接测量方法测量大脑连接变化。

Christoph Nissen及同事对比了20名睡了一夜和一夜未睡的受试者的大脑活动。实验小组以控制运动的大脑区域 — 运动皮层为目标，运用磁脉冲刺激受试者大脑内的神经元。他们发现，被剥夺睡眠的受试者使左手产生肌肉反应的脉冲强度明显较低，这表明在睡眠不足的情况下，大脑兴奋性较高。此外，作者发现在被剥夺睡眠的受试者体内，神经元的活动依赖性连接变化较弱。被剥夺睡眠的受试者在单词对记忆方面的表现也不好，而且他们的血液样本中的BDNF水平出现下降，BDNF是已知可以调节突触塑性的信号分子。

整体而言，这些结果可能有助于揭示睡眠不足导致大脑连接变化和记忆力差的原因机制。