内循环(IC)厌氧反应器是在厌氧污泥床(UASB)的基础上研制开发而成的第三代厌氧反应器， IC与UASB反应器的不 同之处仅仅在于运行方式。大速度高达2.5～ 6.0 m/h，远远大于UASB反应器中采用的约0.5～ 2.5 m/h的大速度。因此，在IC反应器内颗粒污泥床处于“膨胀状态”，而且在高的大速度和产气的搅拌作用下，废水与颗粒污泥间的接触更充分，水力停留时间更短，从而可大大提高反应器的有机负荷和处理效率。由于采用较大的高径比和回流比，在高的大速度和产气的搅动下，废水与颗粒污泥间的接触更充分，使IC内物质向颗粒污泥内的传质优于混合强度较低的UASB反应器。由于良好的混合传质作用，IC反应器内所有的活性的细菌，包括颗粒污泥内部的细菌都能得到来自废水的有机物。也就是说，在IC内更多微生物参与了水处理过程。因此可允许废水在反应器中有很短的水力停留时间。
 

　　IC厌氧反应器容积负荷率高，水力停留时间短。基建投资省，占地面积小。由于IC反应器的容积负荷率高，故对于处理相同COD总量的废水，其体积仅为普通UASB反应器的30-50%左右，降低了基建投资。同时由于IC反应器具有很大的高径比，所以占地面积特别省，非常适用于一些占地面积紧张的厂矿企业采用。节省能耗。由于IC反应器是以自身产生的沼气作为提升的动力实现混合液的内循环，不必另设水泵实现强制循环，故可节省能耗。抗冲击负荷能力强。由于IC反应器实现了内循环，内循环液与进水在反应室充分混合，使原废水中的有害物质得到充分稀释，大大降低了有害程度，从而提高了反应器的耐冲击负荷的能力。具有缓冲pH值变化的能力。IC反应器可充分利用循环回流的碱度，对pH起缓冲作用，使反应器内的pH值保持稳定，从而节省进水的投碱量，降低运行费用。出水水质稳定。IC反应器相当于两级 UASB艺处理，下面一个的有机负荷率高，起“粗”处理作用，上面一个有机负荷率低，起“精” 处理作用，故比一般的单级处理的稳定性好，出水水质稳定。
 

　　因此IC厌氧反应器在废水处理中扮演着重要的角色。