污水处理按净化机理可分物理处理法、化学处理法、生物处理法。其中生物处理法又称生化处理工艺，其原理是通过生物作用，尤其是微生物的作用，完成有机物的分解和生物体的合成。将有机污染物转变成无害的气体产物、液体产物以及富含有机物的固体产物。多余的生物污泥在沉淀池中经沉淀池固液分离，从净化后的污水中除去。

生化处理工艺根据对氧气的需求分为厌氧、缺氧（兼氧）、好氧法；常用的厌氧生物法有厌氧生物滤池、UASB反应器、ABR反应器、厌氧流化床、IC塔、水解酸化工艺等6种；好氧生物法有：活性污泥法、SBR法、生物膜法、生物接触氧化法、MBR法等5种。实际应用中通常采用好氧+厌氧相结合的方式，也叫AO工艺。

AO工艺：

AO工艺法也叫厌氧好氧工艺法，A是厌氧段，用于脱氮除磷；O是好氧段，用于除水中的有机物。它的*性是除了使有机污染物得到降解之外，还具有一定的脱氮除磷功能，是将厌氧水解技术用为活性污泥的前处理，所以AO法是改进的活性污泥法。

基本原理：AO工艺将前段厌氧段和后段好氧段串联在一起，A段DO不大于0.2mg/L，O段DO=2~4mg/L。在厌氧段异养菌将污水中的淀粉、纤维、碳水化合物等悬浮污染物和可溶性有机物水解为有机酸，使大分子有机物分解为小分子有机物，不溶性的有机物转化成可溶性有机物，当这些经厌氧水解的产物进入好氧池进行好氧处理时，可提高污水的可生化性及氧的效率；在厌氧段，异养菌将蛋白质、脂肪等污染物进行氨化（有机链上的N或氨基酸中的氨基）游离出氨（NH3、NH4+），在充足供氧条件下，自养菌的硝化作用将NH3-N（NH4+）氧化为NO3-，通过回流控制返回至A池，在厌氧条件下，异养菌的反硝化作用将NO3-还原为分子态氮（N2）完成C、N、O在生态中的循环，实现污水无害化处理。