污水处理经常采用的污水处理工艺有传统活性污泥法、生物膜法、SBR、氧化沟等；农村成熟的工艺包括活性污泥法和生物膜法。活性污泥法是水体自净的人工强化方法，是一种依靠在曝气池内呈悬浮、流动状态的微生物群体的凝聚、吸附、氧化分解等来去除污水中机物的方法。活性污泥法需载体，但需设置污泥回流系数及控制污泥浓度、污泥指数等多项指标，其控制较为复杂，但因其需载体，在污水处理量较大的情况下较多。生物膜法是土壤自净（如灌溉田）的人工强化方法，是一种使微生物群体附着于某些载体的表面上呈膜状，通过与污水接触，生物膜上的微生物摄取污水中的机物作为营养并加以代谢，从而使污水得到净化的方法。生物膜法采用生物固定技术，需污泥回流，控制较为简单。同时生物膜法适合采用分级处理，微生物能根据不同级的污水浓度自然分相，且生物膜培养较快（一般夏天为3-7天，冬天为10-15天），系统调试后，可操作性较强，适合于水量较小的工程。

生物接触氧化工艺是结合生物滤池和生物曝气池的点演变过来的，属于固着型生物处理方法。生物接触氧化工艺的实质之一是在池内充填填料，已经充氧的污水浸没部填料，并以一定的流速流经填料。在填料上布满生物膜，污水与生物膜接触，在生物膜上微生物的新陈代谢功能的下，污水中机污染物得到去除，污水得到净化；实质之二是采用与曝气池相同的曝方法，向微生物提供其所需要的氧，并起到搅拌与混合的。