新城疫病毒为副黏病毒科新城疫样病毒属（Avulavirus）的禽副黏病毒I型（APMV-1）。病毒存在于病禽的所有组织器官、体液、分泌物和排泄中，以脑、脾、肺含毒量多，以骨髓含毒时间长。在低温条件下抵抗力强，在4℃可存活12年，-20℃时能存活10年以上；真空冻干病毒在30℃可保存30天，15℃可保存230天；不同毒株对热的稳定性有较大的差异。该病毒对消毒剂、日光及高温抵抗力不强，一般消毒剂的常用浓度即可很快将其杀灭，很多种因素都能影响消毒剂的效果，如病毒的数量、毒株的种类、温度、湿度、阳光照射、贮存条件及是否存在有机物等，尤其是以有机物的存在和低温的影响作用大。新城疫病毒可经过消化道或呼吸道，也可经眼结膜，受伤的皮肤和泄殖腔粘膜侵入机体，病毒再24h内很快在侵入部位繁殖，随后进入血液扩散到全身，引起病毒血症。此时病毒吸附在细胞上，使红细胞凝集，膨胀，继而发生溶血。同时病毒还使心脏，血管系统发生严重损害，导致心肌变性而发生心脏衰竭，从而引起血液循环高度障碍。由于毛细血管通透性坏死性炎症，因而临诊上表现严重的消化障碍和下痢。在呼吸道则主要发生卡他性炎症和出血，使气管被渗出的粘液堵塞，造成高度呼吸困难。在病的后期，病毒侵入中枢神经系统，常引起非化脓性脑炎变化，导致神经症状。