砝码是具有规定的形状和确定的质量量值，在衡量其他物体的质量时，用以体现质量单位的“从属实物量具”。“从属”是指砝码不能单独使用，它必须同质量计量仪器配套使用才能进行质量计量。
    质量计量单位千克是通过被称为千克原器的砝码来复现的，质量的量值也是通过各种大小不同、等级不一的砝码传递来体现出来的。

    砝码通常选用坚固耐磨、具有抗磁性能、化学性能好、组织紧密、没有孔隙的材料制造。根据准确度的高低不同，常用的材料为非磁性不锈钢、铜合金、铝合金、铸钢等。
    砝码的形状多为顶部带提钮的直圆柱体或者圆台体。M级20kg以上的砝码形状为带提手的六面体。毫克组砝码为具有90度折角或折边的片状形。
    在实际质量计量中砝码通常是组合使用的，又称砝码组。砝码的组合原则是以zui少个数的砝码能组成需要的任何质量值。根据量限的大小，砝码通常分为千克组（1-20kg）克组（1-500g）和毫克组（1-500mg）。为了检定大型衡器，还制造了20kg以上的直到几吨的单个砝码。