活性炭又称活性碳黑。是黑色粉末状或颗粒状的无定形碳。严谨的科学定义是活性炭孔隙结构发达，比表面积很大(500m2/g以上)，吸附能力很强的炭。活性炭是以煤、木材和果壳等原料，经炭化、活化和后处理而得。活性炭的主要作用功效是吸附能力。这种吸附能力包括两个方面，一是液体中的吸附能力；二是空气中的吸附能力。
 

　　1.活性炭在液体中的吸附能力：碘吸附值越高，活性炭在液体中吸附能力越强。工业用水和废水、自来水净化器是利用活性炭在液体中的吸附能力。
 

　　活性炭的吸附指标有很多像碘值、丁烷值、灰粉、水分、硬度、四氯化碳、糖蜜值、堆积重、颗粒密度、磨损值等等。常用的吸附指标是碘吸附值、四氯化碳(CTC)吸附值。其中，碘吸附值用来表示活性炭对液体物质的吸附能力。
 

　　2.活性炭在空气中的吸附能力：清理甲醛用的活性炭是利用空气中的吸附能力。
 

　　活性炭的吸附能力是和四氯化碳(CTC)吸附值相关的。四氯化碳(CTC)吸附值的值越高，吸附能力越高。活性炭对各气体的吸附能力(单位：ml/cm3)：H2：4.5    O2:35  N2:   CL2：494    CO2：97我们常见的装修完房子后购买活性炭是利用活性炭的吸附能力清理甲醛。