上世纪三十年代，美国发明了蝶阀，上世纪七十年代传入我国，开发使用。目前世界上一般在DN300mm以上蝶阀已逐渐代替了闸阀。蝶阀与闸阀相比有开 闭时间短，操作力矩小，安装空间小和重量轻等特点。以DN1000为例，蝶阀约2T，而闸阀约3.5 T，且蝶阀易于各种驱动装置组合，有良好的耐久性和可靠性。
　　橡胶密封蝶阀缺点是作节流使用时，由于使用不当会产生气蚀，使橡胶座剥落、损伤等情况发生。为此，上世纪七十到八十年代上又开发金属密封 蝶阀，耐气蚀、寿命长，近几年我国也开发了金属密封蝶阀，但要注意，阀体、阀座和阀板 。阀座的材质不适组合时，阀座间会产生热咬合，又不能开闭的危险。在国外还开发耐气蚀、低振动、低噪声的梳齿形蝶阀。由于铸造技术的提高，可使铸铁的阀体、阀板与不锈钢阀座铸在一起，致使阀座部分的构造简单，导物不积留，耐久性、可靠性大大提高。一般密封座的寿命在正常情况下，橡胶15年以上，不锈钢金属约80年，综合比较各异。但如何正确选用则要根据工况要求。蝶阀的开度与流量之间的关系，基本上呈线性比例变化。如果阀门处于节流幅度较大状态，阀板的背面容易发生气蚀，有损坏阀门的可能，一般均在15度以外使用。节流侧阀门下面会产生负压，往往会出现橡胶密封件脱落。蝶阀操作力矩，因开度及阀门启闭方向不同其值各异，卧式蝶阀，特别是大口径阀，由于水深，阀轴上、下水头差所产生的力矩也不容忽视。另外，阀 门进口侧装置弯头时，形成偏流，力矩会有增加。