流感大流行始于进化成能够识别并与人类细胞结合的禽流感病毒。然而，科学家仍然不清楚这些病毒如何在物种之间迁移，因为鸟类和人类拥有不同的血凝素蛋白受体，即流感病毒在感染的时候与宿主细胞结合的部分。一些禽流感病毒由于与人类受体结合的潜力而比其他一些毒株可能更容易在人类身上立足。这组作者使用X射线晶体学确定了1957年“亚洲”大流行流感的H2 血凝素蛋白的结构，并把它与流感的H1血凝素蛋白大流行流感的H3血凝素蛋白进行了比较。

来自禽流感病毒的血凝素蛋白，它们可能是H2大流行病毒的前体，而且证明了这些病毒不需要突变就可以与人类受体结合。一旦进入人体，快速增长的突变可以改善该病毒与人类受体相结合的能力。这些突变还可能应对那些在人类呼吸道中阻断感染的化合物。哪一种禽流感病毒具有与人类受体相结合的倾向，而且可能造福流感大流行的规划。