大多数人都用过医生处方的抗生素治疗顽固的细菌感染，或用于一个被感染的伤口。然而，抗生素处方还能用于对抗癌症？事实上，抗肿瘤抗生素自20世纪50年代就已经被成功地用于治疗多种癌症，但是往往由于副作用，限制了它们可以持续用于患者的时间。有一个特别有前途的抗肿瘤抗生素是格尔德霉素和该药的衍生物17AAG。尽管在实验室研究中，它有能力选择性地杀死许多种癌细胞，但是由于副作用，主要是肝功能衰竭，这些药物的使用受到限制。

抗肿瘤抗生素格尔德霉素及其衍生物17AAG的更详细的作用机制，并揭示了该药物在临床试验中所观察到的副作用的一个可能的解释。虽然抗生素格尔德霉素作为抗肿瘤药物有很大的临床前利益，但是因为其毒性，它成为了临床试验的弱势候选者。衍生物如17AAG被开发出来，可减少毒性，并仍处于临床试验的评估中。药物设计并可找到一种减少抗生素的毒性的方法。是因为它可导致肿瘤细胞中的重要蛋白质靶标癌基因产物的降解。