日前，加州大学旧金山分校与美国国家药物滥用研究所（NIDA）科学家发现了大鼠强迫性饮酒的神经环路机制。

研究人员表示，通过抑制前额叶和伏隔核之间的神经能够降低大鼠强迫性饮酒行为，而前额叶参与到神经系统功能如思考，风险评估等；而伏隔核与奖赏和动机等行为相关。相关研究论文刊登在了近期出版的《自然-神经科学》（Nature Neuroscience）杂志上。

目前已经有多个经 FDA 批准上市的针对该环路的药物，而这些药物将有望能够治疗酗酒行为。

在这项研究中，科学家每天给大鼠喂食两种 20% 的酒精，一种是单纯的酒精，另一种混合有苦味剂奎宁。研究人员表示，酒精-奎宁溶液就像未加糖的伏特加，是大鼠强迫性饮酒行为研究的一种常用溶液。他说对于大鼠来说苦味是饮酒造成的负面结果，就像人类饮酒也会产生很多后果一样，诸如有可能因饮酒而失业，家庭破裂，甚至有生命危险。但是很多人还是要选择饮酒。

研究人员指出，酗酒大鼠的 NMDA 受体明显升高，该分子能够激活神经系统。注射 NMDA 阻断剂后，大鼠饮用酒精-奎宁溶液的量明显减少，而饮用纯酒精的的量未受影响。换句话说，只有强迫性饮酒行为收到影响。

科学家重点关注于大鼠内侧前额叶和岛叶两个脑区，内侧前额叶在抉择过程中起作用，岛叶与自我意识和情感相关。研究人员解释道，在理性情况下，这些脑区告诉你哪些事物是可能有害的，需要尽快远离这些事物。但是一旦你是强迫性饮酒者，这些脑区就会告诉你再喝一点吧，没有关系的。

科学家采用光遗传技术将一种光敏感蛋白 halorhodopsin 注射到该脑区。通过埋植在大鼠脑中的光纤进行光照来激活 halorhodopsin 蛋白，导致该脑区功能受到抑制。科学家发现抑制该环路明显降低了大鼠摄取酒精-奎宁溶液的量。

研究人员的两种方法都抑制了大鼠强迫性饮酒行为，即采用 NMDA 阻断剂和直接抑制神经环路，从而鉴定出了该行为的相关脑区以及分子机制。

研究人员计算下一步在临床中对强迫性饮酒病人进行试验，测试 NMDA 阻断剂的效果。

来源：生物360