离心风机的叶轮外覆有机械外壳，叶轮的中心为进气口。离心风机工作时，动力设备运转驱动叶轮旋转，将空气从进气口吸入。离心风机的叶片转动过程中对气体施加动力作用，提高气体的压力和速度，气体在离心力的作用下沿叶道从排气口排出。
　　
　　离心风机是根据动能转换为势能的原理,利用高速旋转的叶轮将气体加速,然后减速、改变流向，使动能转换成势能（压力）。在单级离心风机中，气体从轴向进入叶轮，气体流经叶轮时改变成径向，然后进入扩压器。在扩压器中，气体改变了流动方向造成减速，这种减速作用将动能转换成压力能。压力增高主要发生在叶轮中，其次发生在扩压过程。在多级离心风机中，用回流器使气流进入下一叶轮，产生更高压力。
　　
　　由于风机的功能是其他设备所不能代替的，因此，风机在国内的使用量非常大，几乎涉及到了所有的场合，不但如此就连一些设备也需要风机来辅助使用才能达到效果，空调就是一个典型的例子，不过空调大部分所使用的是离心风机，离心风机的使用让空调的作用达到了大价值的实现。这也在很大程度上加大了风机的使用量和使用范围，不过离心风机在空调的使用中究竟起着什么作用呢？
　　
　　空调使用离心风机的原因也不是一下子能解释清楚的，不过还是需要和用户讲述一下为基本的常识内容，从压缩机出来的高温高压制冷蒸汽通过高压软管进入冷凝器，由于车外温度低于进入冷凝器的制冷剂温度，借助于冷凝风扇的作用，在冷凝器中流动的制冷剂的大部分热量被车外空气带走，从而高温高压气体被冷凝成高温高压的液体。这种高温高压液体流过节流膨胀阀时，由于节流作用，体积突然变大而降压，变成低压低温的雾状液体进入蒸发器，并在定压下汽化，由于制冷剂在管内汽化时的温度低于蒸发器管外的车内循环风，故它能吸收管外空气中的热量，从而使流经蒸发器的空气温度降低，从而产生制冷降温效果，汽化了的制冷蒸汽被压缩机抽吸压缩，变成高温高压气体，完成一个制冷系统的循环。
　　
　　空调离心风机主要由两大部分组成：室外机和室内机。室外机负责制冷或制热，室内机负责将冷气或热气输送到室内，并通过管道将室内的热空气或冷空气搬运到室外，以达到降温或升温的效果。
　　
　　通过以上空调的实现原理上就不难看出，空调之所以能发挥如此大的效果，离心风机无疑是大的功臣，不过，由于空调的型号也存在着很大的差别，因此并不是所有的空调都会使用离心风机，有些空调使用轴流风机会比离心风机更能达到大的效果。