废水从池子的一端流入池子，以较低的水平流速流经池子，流动过程中，密度小于水的油粒浮出水面，密度大于水的颗粒杂质沉用池底，水从池子的另一端流出。在隔油池的出水端设置集油管。集油管一般沿长度在管壁的一测开弧度为角度60--90的槽口。集油管可以绕轴线转动，平时槽口位于水面上，当浮油层积到一定厚度时，将集油管的开槽方向转向水面以下，让浮油进入管内，导出池外。为了能及时排油及排除底泥，在大型隔油池中还应设置刮油机。刮油机的刮板移动速度一般应于池中水流流速相近，以减少对水流的影响。收集在排泥斗中的污泥由设在池底的排泥管借助净水压力排走。隔油池的池底构造与沉淀池相同。
    平流式隔油池表面一般应设置盖板，除便于冬季保持浮渣的温度，从而保证它的流动性外，同时还可以防火与防雨。在寒冷地区还应在集油管及油层内设置加温设施。
    平流式隔油池的特点是构造简单、便于运行管理、油水分离效果稳定。有资料表明，平流式隔油池可以去除的zui小油滴直径为100--150um。隔油池的浮渣，以油为主，也含油水分和一些固体杂质，对石油工业废水，含水率有时可高达50%，其他杂质一般在1%--20%。
    仅仅依靠油滴与水的密度差产生上浮而进行油、水分离，油的去除效率一般为70%--80%左右，隔油池的出水扔含有一定数量的乳化油浮着在悬浮固体上的油分，一般较难降到排放标准以下。