磁性无损检测或磁性检测通过测量特征磁场对铁磁性原材料、半成品、成品零部件、在用零部件的结构、几何状态、物理性能、化学成分等进行测定，或对设备构件间几何关系和运动特征等进行测量。其主要依据是，裂纹或其它缺陷以及内应力等因素对铁磁性材料(钢、铁和其它铁台金)的内在性质或磁化状态育影响。由于磁性的变化易于非接触检测和实现在线实时检测，磁性检测的应用越来越广泛，磁粉检测就是这一检测方法的典型应用。随着磁性材料、磁敏检测元件、检测信号处理技术、磁效应(现象)以及计算饥技术的应用，当采用磁测量探头测量磁场特性时，便形成一类有别于磁粉检测的技术，即磁性无损检测技术。
磁性检测法以磁场为媒介将被测物理量或状态转换为可测量的磁场信号，无损检测资源网再由磁电转换器件或传感器变换成对应的电信号，然后进行所需的分析处理。磁性检测主要指对材料磁特性和磁路磁特性进行检测、测量或评估。而磁巴克豪生效应、磁声发射、磁致伸缩、磁感生声速变化以及磁与电、光、热的耦合效应(磁场电效应、磁光效应及磁致热效应等)的应用而形成的检测方法不在本方法的范畴内。因此，形成磁场信号和测量磁场信号是该检测技术的两个基本部分，分析处理电信号是其核心，而新材料、新元件、新原理和基于计算机的信息处理技术的综台应用是这一技术的显菩持点。
l按磁场信号形成的分类
从磁场信号的形成来看，磁性检测可分为剩余磁场检测法(Residuai Field Testing。简称RFT)和有源磁场检测法(Active Field Testing。简称AFT)。由于铁磁性材料均具有一定的矫顽力，采用直流磁场对它们进行磁化，当磁化磁场源退出后，材料中会留有剩余磁场，RFT法以剩余磁场形成磁场信号并检测之。由于剩余磁场强度一般较微弱，RFT法要求用高灵敏度的磁电转换器件来测量磁场信号。其检测过程分为三步，磁化破测材料或零部件：第二步测量磁场信号：第三步.需要时给被测对象退磁。上述三步工怍一般分开进行。
AFT法将被测对象的磁化和磁场信号测量合于一体，通过磁源磁化被测对象产生磁场信号，并同时测量这一信号。因此，AFT法主要由两部分组成，一部分为磁化铁磁性材料的磁化装置，称为磁化器：另一部分为磁场信号的测量装置，称为检测探头或探头组。根据励磁器中磁源的不同，励磁器可采用交变探伤机磁场磁化方式和恒定磁场磁化方式，其中恒定磁场源有直流有源磁源(如直流电磁铁)和磁铁两种。由于集肤效应，交变磁场磁化时磁力线将集中于被测材料的表层.因而对磁粉探伤机材料表面或近表面的状态具有较高的检测灵敏度，深层状态则不能检测。使用中，交变磁场的颁率通常在几千赫兹以内。频率越低，磁场的穿透能力越强，被检测深度也越深。交变磁场磁化后铁磁性材料中不会产生剩磁，所以检测后材料不需要进行退磁处理。恒定磁场磁化时，内、外部状态的可检测性与磁化场强度直接相关，磁场越强，磁场信号相应增强，至饱和磁化岳趋于恒定。有些检测场台，材料被检测后必须进行退磁处理。