高自吸涡流泵通过旋转的叶轮叶片对流道内液体进行三维流动的动量交换而输送液体。泵内的液体可分为两部分：叶轮凹槽间的液体和泵与叶轮间流道内的液体。当叶轮旋转时，流道内液体圆周速度小于叶轮圆周速度，叶轮内的液体在离心力作用下从叶轮凹槽甩到流道中．然后在液体间剪切力作用下减速，将能量传递给流道中的液体。叶轮凹槽在甩出原有液体的同时，内部压力降低，从而将流道内的液体吸入凹槽。这样使得液体产生与叶轮转向相同的“纵向旋涡”此纵向旋涡使流道中的液体多次返回叶轮内，再度受到离心力作用，而每经过一次离心力的作用，扬程就增加一次，因此高自吸涡流泵具有其他叶片泵所不能达到的高扬程。需要注意的是，同一个液体质点并不是在纵向旋涡作用下通过每个叶轮凹槽。也不是所有液体质点都通过叶轮。随着流量的增加，液体产生纵向旋涡的次数减少，扬程降低。当流量为零时，液体产生纵向旋涡的次数较多，扬程较高。