预作用系统是近几年发展起来的自动喷水灭火装置，它将火灾探测报警技术和自动喷水灭火系统结合起来，对保护对象起双重保护作用。在未发生火灾时该系统的系统侧管路内充气，故系统具有干式系统的特点，能满足高温和严寒条件下自动喷水灭火的需要。一旦发生火灾，安装在保护区的感温、感烟火灾探测器首先发出火灾报警信号，火灾报警控制器在接到报警信号后，发出指令信号打开雨淋阀，在闭式喷头尚未打开前，往系统侧管路充水，是系统转变为湿式系统。同时系统压力开关动作接通声光显示管路中已充水，同时水力警铃报警。此时，火灾如果继续发展，闭式喷头玻璃球破碎而打开喷水，水泵自动启动。 当有关人员接到火灾报警控制器发出的报警信号或听到水力警铃声响后，及时组织人员将火扑灭，闭式喷头就不会打开喷水，避免了水渍造成的损失。火灾扑灭后，应将雨淋阀复位关闭，并排空管路中的水，使系统充气，恢复伺应状态。它与常用的闭式湿式喷淋系统和开式的雨淋系统相比较，具有许多不可比拟的优点。
其优点是可以早期预先报警，可以克服误喷产生的水渍灾害，可用于需要水，又不允许误喷发生水渍的场所，如图书馆、档案库、贵重物品库等（国外一些装饰豪华的宾馆也常采用此系统）。由于管网平时呈干式状态，不会产生冰冻，因而可以作为寒冷地区有效的自动喷水灭火系统。
预作用系统管网平时可以充气（空气或氮气），充气的作用是保护管壁，减少腐蚀，便于随时监测管网是否有渗漏发生。
不充气的管网预作用阀可直接采用雨淋阀；充气的管网为了防止渗漏，需采用隔膜式雨淋阀。
