当进入隔膜活塞上方控制室内的压力水被排到大气或下游低压区时，作用在阀盘底部和隔膜下方的压力值就大于上方的压力值，所以将主阀阀盘推到*开启的位置；当进入隔膜活塞上方控制室内的压力水不能排到大气或下游低压区时，作用在隔膜活塞上方的压力值就大于下方的压力值，所以就会把主阀阀盘压到*关闭的位置；当隔膜活塞上方控制室内的压力值处于入口压力与出口压力中间时，主阀阀盘就处于调节状态，其调节位置取决于导管系统中的针阀和可调导阀的联合控制作用。可调导阀可以通过下游的出口压力并随它的变化而开大或关小其自身的小阀口，从而改变隔膜活塞上方控制室的压力值，控制方阀阀盘的调节位置。使用水力控制阀，首先要注意选型。选型不当，会造成阻水和漏气现象。选用水力控制阀时，必须按设备每小时的耗汽量乘以选用倍率-倍为大凝结水量，来选择水力控制阀的排水量。

水力控制阀按结构可分为隔膜型和活塞型两类，工作原理相同，都是以上下游压力差△P为动力，由导阀控制，使隔膜活塞液压式差动操作，*由水力自动调节，从而使主阀阀盘*开启或*关闭或处于调节状态。