空气净化器主要由马达、风扇、空气过滤网等系统组成，其工作原理为：机器内的马达和风扇使室内空气循环流动，污染的空气通过机内的空气过滤网后将各种污染物清除或吸附，将空气不断电离，产生大量负离子，被微风扇送出，形成负离子气流，达到清洁、净化空气的目的。

首先从过滤过程空气净化效率来比较。被动式吸附净化模式的空气净化器由于大多采用风机+滤网的模式进行空气净化，风利用空气的流动就难免存在死角，因此被动式的空气净化大多只能在空气净化器放置的周围产生一定的净化效果，很长时间才能将室内空气全部过滤一遍，很难对整个室内环境的净化产生效果。

主动式的空气净化是利用空气的弥漫性的特点将净化因子到达各个角落进行空气净化，空气能够弥漫到的地方均可以产生净化效果。研究发现，被动式的空气净化原理下，如果其滤网孔径能足够小对于空气处理的结果只能达到净化的目的，即只能得到“干净”的空气；而负离子空气净化器则不同，不仅能够有效去除空气中的颗粒污染物、分解甲醛等有害气体，向室内环境提供干净的空气，还可以向室内环境提供对人体疗养保健有着高效作用的空气负离子，使室内空气质量达到“健康空气”的标准。