(2)稳定化：污泥中有机物含量很高，产生恶臭。经以上流程中消化阶段的处理以后，易腐臭的部分有机物被分解转化，不易腐臭，恶臭大大降低，方便运输及处置。

(3)无害化：污泥中，尤其是初沉污泥中，含有大量病原菌、寄生虫卵及病毒，易造成传染病大面积传播。经过以上流程中的消化阶段，可以杀灭大部分的蛔虫卵、病原菌和病毒，大大提高污泥的卫生指标。

(4)资源化：污泥是一种资源，其中含有很多热量，其热值在10000～15000kJ/kg(干泥)之间，高于煤和焦炭。另外，污泥中还含有丰富的氮磷钾，是具有较高肥效的有机肥料。通过以上流程中的消化阶段，可以将有机物转化成沼气，使其中的热量得以利用，同时还可进一步提高其肥效。污泥浓缩常采用的工艺有重力浓缩、离心浓缩和气浮浓缩等。污泥消化可分成厌氧消化和好氧消化两大类。污泥脱水常采用自然干化和机械脱水。常用的机械脱水工艺有带式压滤脱水、离心脱水等。污泥处置的途径很多，主要有农林使用、卫生填埋、焚烧和生产建筑材料等。

以上为典型的污泥处理工艺流程，在各地得到了普遍采用。但由于各地的条件不同，具体情况也不同，尚有一些简化流程。当污泥采用自然干化方法脱水时，可采用以下工艺流程：

污泥—→污泥浓缩—→干化场—→处置

也可进一步简化为：污泥—→干化场—→处置

当污泥处置采用卫生填埋工艺时。可采用以下流程：

污泥—→浓缩—→脱水—→卫生填埋

中国早期建成的处理厂中，尚有很多厂不采用脱水工艺，直接将湿污泥用做农肥，工艺流程如下：

污泥—→污泥浓缩—→污泥消化—→农用

污泥—→污泥浓缩—→农用

污泥—→农用

国外很多处理厂采用焚烧工艺，其中很多不设消化阶段，流程如下：

污泥—→浓缩—→脱水—→焚烧

省去消化的原因，是不降低污泥的热值，使焚烧阶段尽量少耗或不耗另外的燃料。