棕刚玉，俗名又称金刚砂，是用矾土、碳素材料、铁屑三种原料在电炉中经过融化还原而制得的棕褐色人造刚玉，故为此名。棕刚玉具有很高的强度、优良的导热性能及良好的抗氧化性能，在高温下不变形。棕刚玉主要有四大应用领域，即功能陶瓷、高级耐火材料、磨料及冶金原料。

棕刚玉是磨料磨具和耐火材料行业必需的材料，是国民经济发展的产品，其重要性十分突出。能提供适于生产棕刚玉生产用的矾土的国家仅有两个——中国和南美的圭亚那，但圭亚那产量有限，每年仅能提供生产20万t棕刚玉的矾土，其产品全部销往美国。中国适于炼棕刚玉的矾土的储量令人堪忧：过去对冶炼棕刚玉的矾土的要求是A1203>85％，最近因资源奇缺，不得不降至A1203>80％。如果不采取措施，中国冶炼棕刚玉所需的矾土资源将日趋枯竭。一旦我国冶炼棕刚玉用的矾土资源枯竭，将给国民经济带来灾难性的后果：我们将不得不以现在数倍的价格进口棕刚玉，甚至可能出现有钱买不来货的尴尬局面。

根据河南省棕刚玉行业协会的调查结果，全国现有棕刚玉冶炼企业184家，共有冶炼炉363台，年产能约372万t，国内实际需求120万t，既是考虑到正常情况下每年出口70万t，剩余产能仍高达182万t。供求失衡严重，由此导致的恶性竞争常常发生。也正是由于产能严重过剩，造成了工厂在生产过程中，为了降低成本，不惜以破坏环境为代价，造成了对资源、能源的极大浪费，被国家确定为“两高一资"产品，限制发展，取消优惠电价，造成企业生产成本大幅增加，更加举步维艰。一方面是资源的稀缺，一方面又是产能的严重过剩，我国的棕刚玉行业发展面临着新的调控格局。如何准确把握棕刚玉行业发展脉络，制订出企业发展制胜的应对策略，有待于对行业的深入调研。