生化耗氧量是“生物化学需氧量”的简称。常记为BOD，是指在一定期间内，微生物分解一定体积水中的某些可被氧化物质，特别是有机物质，所消耗的溶解氧的数量。以毫克/升或百分率、ppm表示。它是反映水中有机污染物含量的一个综合指标。如果进行生物氧化的时间为五天就称为五日生化需氧量（BOD5），相应地还有BOD10、BOD20。水中有机物质的分解是分两个阶段进行的。di一阶段为碳氧化阶段，第二阶段为硝化阶段，碳氧化阶段所消耗的氧化量称为碳化生化需氧量（BOD），其值越高说明水中有机污染物质越多，污染也就越严重。

当水样中有可生化降解的有机物时，有机物便受到生物膜中微生物的同化作用，而微生物的细胞呼吸作用也增强，消耗掉一部分溶解氧，使扩散到氧电极表面上的溶解氧减少，当水样中溶解氧向电极扩散速度（质量）再次达到恒定时，又产生了一个恒定电流，由于该两个恒定电流之间的差值与水样中可生化降解的有机物浓度存在定量关系，因此该电流信号经微机放大、分析处理后，能直接将BOD检测结果显示出来的设备就叫做bod测定仪。