活性炭主要用于脱色和过滤，使带色液体脱色；吸收各种气体与蒸气；色谱分析用；测甲醇、锡和硅的还原剂。活性炭按其材质有以下几种。
    稻壳活性炭：水稻脱粒时产生的稻壳往往被当做废弃物扔掉，日本长冈技术科学大学的斋藤秀俊教授在论文中指出，如果单纯将稻壳加热后制成炭，稻壳内残留的二氧化硅会阻碍其作为活性炭发挥作用。但是将上述“稻壳炭”与氢氧化钾和氢氧化钠混合在一起，然后进行热处理，就可以成功去除二氧化硅。
    椰壳活性炭：品采用优质进口椰子壳为原料精制而成，外形为不定形颗粒，具有机械强度高，孔隙结构发达，吸附速度快，吸附容量高，易于再生，经久耐用等特点。主要用于食品、饮料、空气净化活性炭和高纯饮用水的除臭、去除水中重金属、除氯及液体脱色。
    木质活性炭：以优质木材为原料，外形为粉末状，经高温炭化、活化及多种工序精制而成木质活性炭，具有比表面积大，活性高，脱色力强，孔隙结构较大等特点。主要用于食品、酒类、染料、化工、自来水净化、药用活性炭等各种用途脱色。
    果壳活性炭：主要以果壳和木屑为原料，经炭化、活化、精制加工而成。具有比表面积大、强度高、粒度均匀、孔隙节构发达、吸附性能强等特点。适用于制药、石油化工、饮料、酒类净化行业，对有机物溶剂的脱色、精制、提纯和污水处理等方面。
    煤质柱状活性炭：选用优质无烟煤为原料，外观呈黑色圆柱状颗粒；具有合理的孔隙结构，良好的吸附性能，机械强度高，易反复再生，造价低等特点；用于有毒气体的净化，废气处理，工业和生活用水的净化处理，溶剂回收等方面。