污水处理工艺就是对城市生活污水和工业废水的各种经济、合理、科学、行之有效的工艺方法。污水处理被广泛应用于建筑、农业,交通、能源、石化、环保、城市景观、医疗、餐饮等各个领域。城市污水处理工艺应根据处理规模、水质特性、受纳水体的环境功能及当地的实际情况和要求，经全面技术经济比较后优选确定。

一般情况下实际污水中常含有多种污染物质，仅采用单一的处理方法往往无法达到预期的效果。为了以较低的处理成本获取较理想的处理效果，往往需要根据污水的水质、水量、处理程度、回收有用物质的可能性以及资金场地条件等多种因素，将数种处理技术方法按一定的主次关系和前后顺序进行合理组合，形成一个完整的净化处理系统。

据不*统计，全国范围内已建成运营的污水处理厂数量约4000座，这其中有统计数据的污水处理工艺大约30种左右。