活性污泥是微生物群体及它们所依附的有机物质和无机物质的总称，它是一个广阔的微生物世界，几乎包括了微生物的各个群落，主要由细菌、真菌、原生动物和后生动物组成，其中细菌对净化水质起主要作用。活性污泥中的主体细菌来源于土壤、空气和水。这与细菌在曝气池内通过人为的培养迅速地大量增殖有关，形成了该条件下zui适宜的细菌种群。它们能迅速地稳定水中的有机物质，有着良好的聚合力。在一定的能量水平下，大部分细菌构成了活性污泥的絮凝体并形成菌胶团。菌胶团在活性污泥中占绝大多数，它具有很强的吸附和分解有机物的能力。

　　细菌的另一种主要存在形式是丝状菌，特别是其中的丝状细菌。由于它们存在于活性污泥中，对絮凝体的性质产生很大影响，某种类的丝状菌大量繁殖影响了活性污泥的沉降性能，引起污泥膨胀，严重地影响了出水水质。污泥膨胀是自活性污泥法问世以来在运转管理中一直烦扰人们的zui大的难题之一。而由丝状茵引起的膨胀又是zui为突出和zui为常见的。目前已知的近 30 种丝状菌并不是每一种都能引起污泥膨胀，与膨胀密切相关的丝状菌只有十几种。即使是处理的水质相同，由于运转条件的不同，设计参数的差别，都会引起在活性污泥中丝状菌优势菌种的差别。