活性污泥法对有机物的降解主要在曝气阶段进行，可分为两个阶段，吸附阶段和稳定阶段。在吸附阶段，主要是污水中的有机物转移到活性污泥上去，这是由于活性污泥具有巨大的比表面积，而表面上含有多糖类的粘性物质所致。在稳定阶段，主要是转移道活性污泥上的有机物为微生物所利用。当污水中有机物处于悬浮状态和胶态时，吸附阶段很短，一般在15-45min左右，而稳定阶段较长。

SBR法称为序批式活性污泥法是连续式活性污泥法的一种改型，它的反应机制以及污染物质的去除机制和传统活性污泥法基本相同，仅运行操作不一样。

CASS工艺称为循环活性污泥工艺。在序批式活性污泥法（SBR）的基础上，反应池沿池长方向设计为两部分，前部为生物选择区也称预反应区，后部为主反应区，其主反应区后部安装了可升降的自动撇水装置。工艺的曝气、沉淀、排水等过程在同一池子内周期循环运行，可连续进水，间断排水；同时省去了常规活性污泥法的二沉池和污泥回流系统。

AO工艺使污水经过厌氧、好氧两个生物处理过程(简称A/O)，达到同时去除BOD、氮和磷的目的。

AAO工艺使污水经过厌氧、缺氧及好氧三个生物处理过程(简称A2/O))，达到同时去除BOD、氮和磷的目的。

AB工艺污水由排水系统经格栅和沉砂池直接进入A 段，该段为吸附段，负荷较高，泥龄短, 水力停留时间很短, 约为30min，有利于增殖速度较快的微生物生长繁殖。废水经过A段处理后，BOD去除40％～70％，可生化性有所提高，有利于B段的工作；A段污泥产率较高，吸附能力强，重金属、难降解物质以及氮、磷等植物性营养物质等，都可能通过污泥的吸附作用得以去除。