在工业废水和生活废水处理中，有一种很重要的物化处理方法：混凝法。这种水处理方法应用广泛，各种污染指标去除率高。混凝的目的在于通过向水中投加一些药剂（通常称为混凝剂及助凝剂），混凝剂在水中通过电离和水解等化学作用使水中难以沉淀的胶体颗粒能互相聚合而形成胶体，然后通过胶体的压缩双电层作用、吸附电性中和、吸附架桥作用和沉析物网捕作用等与水体中的杂质和有机物胶体结合形成更大的颗粒絮体，颗粒絮体在水的紊流中彼此易碰撞吸附，形成絮凝体（亦称绒体或矾花）。絮凝体具有强大吸附力，不仅能吸附悬浮物，还能吸附部分细菌和溶解性物质。絮凝体通过吸附，体积增大而下沉。通过斜管沉淀池沉淀下的絮体沉淀于设备锥形泥斗中定期排出外运或经污泥脱水设备处理后外运。

化学混凝所处理的对象，主要是水中的微小悬浮固体和胶体杂质，化学混凝的机理虽然很复杂，但总之一个作用就是破环胶体颗粒之间的稳定性，使其脱稳，并在互相凝聚过程中，吸附更多的悬浮颗粒，形成大的沉淀物，沉淀去除。