紫外线主要是通过对微生物(细菌、病毒、芽孢等病原体)的辐射损伤和破坏核酸的功能使微生物致死，从而达到消毒的目的。 紫外线对核酸的作用可导致键和链的断裂、股间交联和形成光化产物等，从而改变了DNA 的生物活性， 使微生物自身不能复制， 这种紫外线损伤也是致死性损伤。紫外线消毒是一种物理方法， 它不向水中增加任何物质， 没有副作用，这是它优于氯化消毒的地方，它通常与其它物质联合使用，常见的联合工艺有 UV+H2O2、UV+H2O2+O3、UV+TiO2。紫外线是一种肉眼看不见的光波， 存在于光谱紫外线端的外侧， 故称之为紫外线，依据不同的波长范围，被割分为 A、B、C 三种波段，其中的 C 波段紫外线波长在 240－260nm 之间，为有效的杀菌波段。

紫外线杀菌的特点是一种高效、安全、环保、经济的技术，能够有效地灭活致病病毒，细菌和原生动物，而且几乎不产生任何消毒副产物。紫外线杀菌是紫外线波长在240~280nm范围内具杀破坏细菌病毒中的DNA（脱氧核糖核酸）或RNA（核糖核酸）的分子结构，造成生长性细胞死亡和（或）再生性细胞死亡，达到杀菌消毒的效果。尤其在波长为253.7时紫外线的杀菌作用强。

优点：
1、杀菌效率高，杀菌速度快。
2、杀菌的广谱性较高。对所有细菌、病毒都能高效杀灭，特别是对于氯法无法杀灭的贾第鞭毛虫、隐性孢子虫、非结核性分枝杆菌和铜绿单胞菌等能有效滤除。
3、紫外线消毒是一种物理消毒方法，要消毒过程中不添加任何化学物质。
4、工作效率不受水温影响。紫外线消毒方式适用于任何水温状况，消毒效果不受水温变化的影响，适宜的工况水温在15-55℃。
5、设备在运行过程中不产生任何噪音，也不腐蚀设备。所以不会对周围环境和操作人员的安全产生影响。
6、占地面积小，运行安全、可靠。基本不需要日常维护，维修简单而且费用较低。
7、消毒效果受水质紫外线穿透率影响较大，但是不受浊度和色度等水质参数的直接影响，在对水进行紫外线消毒时需注意水中有悬浮物。
8、它的运行费用主要为电量。
9、紫外线可以氧化水中的有机物，还可以破坏部分能导致水中混浊物质的结构，从而与过滤工艺相结合可以不断的提高水质的穿透率。