余氯，是指含氯消毒剂投入水中后，除了与水中细菌、病毒、有机物、无机物等作用消耗一部分氯量外，还剩下的那部分氯量叫做余氯。它可分为游离性余氯和化合性余氯，这两种余氯的总和称为总余氯，可用于指示水体的整体消毒效果。各地相关机构，根据相关标准及水体的具体情况，可选择检测余氯或总余氯。其中游离性余氯一般是以Cl2、HOCl、OCl-等形式存在的自由氯；化合性余氯是自由氯与铵类物质反应后生成的氯胺类物质NH2Cl、NHCl2、NCl3等。我们通常说的余氯一般指游离性余氯。

余氯/总余氯对生活饮用水、地表水、医疗污水的要求各不相同。其中《生活饮用水卫生标准》（GB 5749-2006）要求供水单位出厂水余氯值控制在0.3-4.0mg/L，管网末梢余氯含量不得小于0.05mg/L。集中式地表水饮用水源地余氯浓度一般应小于0.03mg/L，余氯浓度大于0.5mg/L时，应向生态环境管理部门报告。医疗污水根据排放主体及排放领域不同，对消毒接触池出口总余氯要求有所不同，详见下表。