机械密封是一个由一系列简单设计元件组成的组合机构，密封作用由两个带平面的主密封环完成，以防止泄漏。其中一个密封环与轴连在一起转动，另一个密封环固定在壳体上。为了密封离心泵轴，静密封环安装在密封腔压盖上。在泵轴转动期间，装在轴上的密封环的密封面与对面的静环密封面相摩擦。这两个密封接触面的接触作用类似轴承，并且受到磨损。任何形式的系统泄漏都必须通过这个密封接触面。作用在轴向的力使密封环始终保持摩擦接触，其来源可以为机械的或者是液压的，在很多设计中，取两者之和。这种稳定的接触可以防止从摩擦面间泄漏或使泄漏量减到最小。

机械密封是一种用来解决旋转轴与机体之间密封的装置。它是由至少一对垂直于旋转轴线的端面在流体压力和补偿机构弹力（或磁力）的作用及辅助密封的配合下保持贴合并相对滑动而构成防止流体的装置，常用于泵、压缩机、反应泵用机械密封搅拌釜等旋转式流体机械，也用于齿轮箱、阀门、旋转接头、船舶尾轴等密封。骨架油封是油封的典型代表，一般说的油封即指的是骨架油封。