冷却塔广泛的应用于国民经济的许多部门，如电力、冶金、化工、制药、造纸、纺织印染、民用空调…等行业。目前所应用的冷却塔有170多米高的大型自然通风冷却塔，也有冷却几吨水的小型玻璃钢冷却塔。

利用水冷却其他热质已经很早了，早在1912年，世界上更早更简单的自然通风冷却塔在荷兰的一个矿上建成使用。在二次世界大战中美国没有受到战争破坏，工业得到得天独厚的发展，冷却塔也相应地发展起来，美国当时所用的冷却塔都是采用机械通风的。

由于工业不断发展，水资源日益紧张，干式冷却塔也相应地发展起来。

我国冷却塔生产企业主要集中在河南沁阳、江苏武进、平望、浙江上虞、山东德州、广东等地。在激烈竞争中行业骨干企业都认识到一个问题，即在冷却塔技术比较成熟，产品的热工性能、耗电指标、外观质量、飘水损失等指标都已经比较容易实现的今天，商品竞争的焦点已集中于噪声指标和价格，其对高级建筑结构景观相协调和减少占地面积的问题。

冷却塔的基本原理

运行原理：冷却塔的主要功能是对冷水机组的冷却水进行降温处理，即使冷却水在塔内与空气进行热湿交换而得到降温，从而将冷水机组通过冷水循环、机组内部制冷剂循环、冷却水循环而吸收的热量转移至室外空气中。

    从冷水机组冷凝器出来的冷却水，送至冷却塔喷水口，经过布水器，流过冷却塔内部的填料层与室外空气进行热湿交换，然后在集水盘中汇集，通过水管及冷却水泵的增压，进入冷水机组冷凝器，对从机组压缩出来的制冷剂进行冷却降温，然后重复上述循环。

冷却塔的散热原理

冷却塔的散热原理可理解为：高温的循环水进入冷却塔，在“热交换器”---填料处与外界来的冷空气发生水气热交换（主要为蒸发散热和接触散热，辐射散热可忽略）把水中的热量传输给空气，从而使高温的循环水降温以达到冷却散热的目的。其中填料的作用是扩大水气热交换面积、延续水气热交换时间，使蒸发散热达到更好效果。从而使循环水温度下降接近环境空气的湿球温度，产生降温功能。（从焓湿及其平衡上也可理解为：外界干冷空气经冷却塔变为热湿空气焓的增加，等于一定流量高温循环水经冷却塔降温焓的减少）用这种冷却方式的称为湿式冷却塔（简称湿塔）。湿塔的热交换效率高，水被冷却的极限温度为空气的湿球温度。但是，水因蒸发而造成损耗；蒸发又使循环的冷却水含盐度增加，为了稳定水质，必须排掉一部分含盐度较高的水；风吹也会造成水的损失，这些水的亏损必须有足够的新水持续补充，因此，湿塔需要有补给水的水源。

在缺水地区，补充水在困难的情况下，只能采用干式冷却塔（简称干塔或空冷塔）。干塔中空气与水的热交换，是通过由金属管组成的散热器表面传热，将管内的水的热量传输给散热外流动的空气。干塔的热交换效率比湿塔低，冷却的极限温度为空气的干球温度。