在食品加工领域，应用二氧化硫的zui主要原因是避免氧化和防腐。以葡萄酒为例，如果有氧存在，葡萄酒中的二氧化硫就zui先发生氧化，这样就起到抗氧化剂的作用。为了保证酵母菌发酵纯正，防止或抑制其它杂菌的活动，必需进行二氧化硫处理。二氧化硫可以抑制大部份杂菌、霉菌的活动，但又不影响正常酵母的活动，因此它有净化葡萄酒和控制发酵的双重作用。
    要想保持葡萄酒的果味和鲜度，就必须在发酵过程后立刻添加SO2处理。依据实际情况添加二氧化硫后，其中一部分将立即氧化消耗掉。二氧化硫的添加量和游离二氧化硫量的关系非常复杂。当二氧化硫的消耗率减少，游离二氧化硫浓度增加。在不同葡萄酒中游离二氧化硫和总二氧化硫量的关系是不同的。
     添加浓度低于30-60ppm时, 33%-50% 的二氧化硫被消耗，残留部分即为“ 游离二氧化硫残留二氧化硫”，由两部分组成：大部分以“ 亚硫酸氢根” （HSO3-） 的形式存在；剩余的小部分以二氧化硫分子（SO2） 形式存在，为有效成分。二氧化硫分子的含量不仅决定于游离二氧化硫，而且与pH 值相关。例如，pH 值为3.2，游离二氧化硫量为22ppm 情况下，对应的二氧化硫分子的浓度为0.8ppm。pH 值为3.5 时，要使二氧化硫分子的浓度为0.8ppm，就需要43ppm 的游离二氧化硫浓度，理论值应为pH为3.2 时的两倍。
 SO2分子浓度为0.8ppm对照表：