现备受推荐的两属有益细菌是乳酸菌和双歧杆菌，这两者都是人类肠道微生物菌群中的普通成员，是非病原性、非*性菌、非产毒性而对人体无害的微生物。有证据表明直接摄食这些微生物作为有益菌对人体健康有正面影响。

　　利用益生菌改进肠道微生物群是要通过吃活的、能促进健康的细菌，而益生元则是一种膳食补充剂，它可以选择性刺激肠道中已定植的有益菌群的增殖或活性。成功的益生元是在通过上消化道时，大部分不被消化而能被肠道菌群所发酵的。

　　近年来，低分子量的低聚糖作为益生元化合物备受人们关注，因为它除了是非淀粉多糖之外还是结肠细菌zui方便的碳源，具有促进人体内双歧杆菌增值的效果。低聚木糖在低聚糖中占有重要的地位，与其他的功能性低聚糖相比，低聚木糖在消化系统中zui为稳定，不被消化酶水解，且代谢不依赖胰岛素，可满足患有糖尿病、肥胖症和高血脂症等特殊人群的需要。

　　低聚木糖具有良好的物化性质及生理功效，它的甜度适中，相当于蔗糖的40%，没有杂味；选择性促进双歧杆菌增殖活性高，低聚木糖具有很强的酸稳定性，不被胃酸分解，且人体胃肠道内没有水解低聚木糖的酶系，因此低聚木糖不易被消化吸收，而直接进入大肠优先被肠道双歧杆菌等有益菌所利用，同时不被其它有害菌所利用；有效摄入量zui少，与其它低聚糖相比，极度微量的摄入即可增加体内的双歧杆菌，每人每天0.7-1.4g，连续摄入三周双歧杆菌的比例由8.5%提高到37.4%；酸、热稳定性好，即使在酸性条件（pH=2.5～8.0），120℃，保温30min，组分比例基本不变化，保留率在99.6%，在功能性低聚糖类产品中十分突出，使用时不需要担心低聚木糖在加工和贮藏过程中可能导致有效成分分解，而且可以利用于各种食品体系中。

　　现今，低聚木糖已经成为新型低聚糖类产品，以其功效强而受到业内人士的关注。日本对于低聚木糖的研究开发已经有近20年的历史，其市场仍在不断扩大，欧洲各国对低聚木糖的开发热情也正不断升温。在国外，人们对集营养、保健于一体的低聚木糖类产品需求旺盛。目前，日本、欧洲诸国已有了十几种低聚木糖品种的商业化生产，广泛应用于各种保健品、婴幼儿及老年人食品中，而且产量、品种和应用范围都在迅速增加。我国对于低聚木糖的开发应用始于20世纪90年代，发展势头十分强劲，工业化生产一经面世就受到了众多食品、保健品企业的欢迎。因此，低聚木糖在食品工业中的应用前景是广阔的。