闸阀是靠闸板作启闭件并沿阀座轴线垂直方向移动，以实现启闭动作的阀门。闸阀的主要优点是流道通畅，流体阻力小，启闭扭矩小；主要缺点是密封面易擦伤，启闭时间较长，体形和重量较大。闸阀在管道上的应用很广泛，适于制造成大口径阀门。闸阀通常用于截断流体，不宜用于调节流量。

闸阀有各种不同的结构形式，其主要区别是所采用的密封元件结构形式不同。根据密封元件的结构，常常把闸并分成几种不同的类型，而常见的形式是平板闸阀和楔式闸阀；根据阀杆的结构，还可分为升降杆（明杆）和旋转杆（暗杆）闸阀。

闸阀属滑动类阀门。它在管道上主要作为切断介质用，即分不开或全闭使用。一般不可作为节流用。闸阀可以用于高温和高压，并可以用于各种不同的介质，但一般不用于输送泥浆、粘稠性流体的管道中。

闸阀一般用在对阀门的外形尺寸没有严格要求，而且使用条件双比较苛刻的场合，如高温高压的工作介质，要求关闭件要保证密封等等。

闸阀的主要优点是当阀门*开启时，管道中介质能直线通过，因而通过阀门的液体阻力较小。

通常，使用条件或要求密封性能好，高压、高压截止（压差大）、低压截止（压差小）、低噪声、有气穴和汽化现象、高温介质、低温（深冷）时使用闸阀。在泥浆介质、向大气渗漏量少的场合可以先用闸阀。在节流、调节、磨损擦伤、启闭动作迅速、操纵力短小、磨蚀性的介质中尽量不选用闸阀。在开启和关闭频率较高的场合不能选用闸阀。

此外，在安装空间较小，适用于大口径阀门和安装空间受限制的管路上，如地下管线，适于选用启闭时不改变高度的暗杆闸阀。但该类阀门必须安装开闭指示器，以显示阀门的开度。这种暗杆式闸阀的缺点是阀杆螺纹直接与介质接触，易被介质腐蚀；同时又无法润滑，易损坏。

在闸阀中还有一种结构，即阀体内的通道直径不同；阀座密封面处的直径较小，法兰连接处的直径较大，称为缩口闸阀。这种闸阀结构体积小、重量轻，但流阻较大，适用于对流阻要求不严的管路上，一般蒸汽和水的管道上选用较多。该阀由于其通径收缩，使零件尺寸减少，启、闭所需的力矩也相应减小。但通缩收缩后，流体阻力损失增大。为了尽量减小介质流经缩口时的流体阻力损失，可采用导流环装置。在石油系统的管路上不允许采用缩口闸阀。

在石油、化工系统，特别是在石油、天然气的长输管线上，适于选用带浮动阀座的平板式闸阀。这种类型的与此平板闸阀有带导流孔和不带导流孔之分。带导流孔的平板闸阀主要用于要对管线进行清洗的石油、天然气管路，特别是大型、高参数和有自动化要求的管路上；不带导流孔的平板闸阀适用于各种管路上作启闭装置。

在所有的阀门中，启闭动作慢的属闸阀。在启闭过程中，闸板的移动距离要大于阀门的通道直径，而且，闸阀总高较高，占据空间位置大，也较笨重。然而，从机械的角度来看，它相对自由度大，因而适于选用在水利设施上。