活性炭过滤器的工作是通过炭床来完成的。组成炭床的活性炭颗粒有非常多的微孔和巨大的比表面积，具有很强的物理吸附能力。水通过炭床，水中有机污染物被活性炭有效地吸附。此外活性炭表面非结晶部分上有一些含氧官能团，使通过炭床的水中之有机污染物被活性炭有效地吸附。活性炭过滤器是一种较常用的水处理设备

1.活性炭因颗粒成形不易流动，水中有机物等杂质在活性炭过滤层中也不易阻塞，其吸附能力强，携带更换方便。

2.活性炭具有生化的降解作用和表面的催化作用。

3.活性炭可以去除水中微生物难以降解或一般氧化法不能分解的溶解性有机污染。

1.用于给水深度处理：可有效降解、去除色度和异味，提高饮用水的品质，使其更纯美；

2.用于苦咸水的处理：可有效去除苦涩味，是水质由于一般自来水；

用于离子交换、电渗析、反渗透的预处理：可有效去除水中有机污染物、余氯等，防止树脂污染、膜中毒，保证离子交换树脂和膜的使用寿命，保证系统的正常运行。