环境因子是构成环境组成的下一个层次的基本单元。如属于气候要素的气温、降水、湿度、风等。

环境因子具有综合性和可调剂性,它包括生物有机体以外所有的环境要素：

美国生态学家R.F.Daubenminre（1947）将环境因子分为3大类:气候类、土壤类和生物类；7个并列的项目：土壤、水分、温度、光照、大气、火和生物因子。这是以环境因子特点为标准进行分类的代表。Dajoz（1972）依据生物有机体对环境的反应和适应性进行分类，将环境因子*性周期因子、次生性周期因子及非周期性因子。 Gill（1975）将非生物的环境因子分为3个层次。*层，植物生长所必需的环境因子（例如，温、光、水等）；第二层，不以植被是否存在而发生的对植物有影响的环境因子（例如，风暴、火山爆发、洪涝等）；第三层，存在与发生受植被影响，反过来又直接或间接影响植被的环境因子（例如，放牧、火烧等）。

绿色化学领域内环境因子则是衡量生产过程对环境的影响程度（Sheldon）的参量：

在一个化学反应过程中，所生成废物质量占目标产物质量的比值。

绿色化学对废物以及环境因子的定义说明：

一，相对于每一种化工产品而言，目标产物以外的任何物质都是废物。 　　

二，环境因子越大，则过程产生的废物越多，造成的资源浪费和环境污染也愈大。 　　

三，对于原子利用率为100%的原子经济性反应， E因子为零.