微电解反应器是利用有一定比表面的含有大量导电杂质的高价金属在酸性环境下发生电蚀反应时，在金属与杂质间形成微电极，由微电极电解而产生足量的活性氢、氧和氢氧根，并利用其活性来分解和还原高分子量有机物。铁和炭的氧化还原电位相差较大，在废水中加入铁屑和铁炭粉末，由此组成腐蚀电池。它集氧化还原、絮凝吸附、催化氧化、络合及电沉积等作用于一体。
在酸性条件下，将铁炭混合物投加到电解质溶液中时，两者间会通过原电池效应发生如下的电极反应：
阳极(Fe)： Fe - 2e → Fe2+ ， Eθ=-0.44V
阴极(C)： 2H++2e→2[H] → H2 ， Eθ=-0V
此外，水中的溶解氧在电解过程中可能通过以下的电极反应生成H2O：
阴极： H++O2+2e→H2O2
生成的H2O2可同水中的Fe2+反应生成氧化能力*的羟基自由基�6�1OH：
Fe2++H2O2 → Fe +�6�1OH +OH-
微电解反应器经微电解后，BOD/COD升高了，那是因为一些难降解的大分子被碳粒所吸附或经铁离子的絮凝而减少。不少人以为微电解可有分解大分子能力,可使难生化降解的物质转化为易生化的物质，并搬出理论依据是“微电解反应中产生的新生态[H]可使部分有机物断链，有机官能团发生变化”。但用甲基澄和酚做试验并没有证实微电解有分解破化大分子结构能力。
如果要让铁碳床有分解有机大分子能力,一般需要加入过氧化氢,酸性废水与铁反应生成亚铁离子,亚铁离子与过氧化氢形成Fenton试剂，生成羟基自由基具有*的氧化性能，将大部分的难降解的大分子有机物降解形成小分子有机物等。同样，反应要在酸性的条件下才能进行。
