一般把活性污泥作用分为三步：步，在活性污泥与废水接触的初期，通过附聚、吸附、吸收作用使水中有机物含量迅速降低：第二步，是活性污泥对有机物的氧化分解，用来使细菌生长，维持微生物的新陈代谢：第三步，沉淀分离。其中步是物理、化学、生物作用共同产生的结果，这一过程的综合作用———附聚、吸附、吸收作用称为生物吸附。

生物吸附的特点：

（1）生物吸附段中存活大量的细菌，而且还不断地进行繁殖、适应、淘汰、优选等过程，从而能够培育出适应性和活性都很强的微生物群体，本工艺不设初沉池，使原废水中的微生物全部进入系统，使吸附再生段成为一个开放式的生物动力学系统。

（2）生物吸附段负荷较高，有利于增殖速度快的微生物增长繁殖，而且在这里成活的只能是抗冲击能力强的原核细菌，其它微生物都不能存活。

（3）废水经生物吸附段处理后，废水的可生化性大大提高，有利于后续处理单元的工作。

（4）生物吸附段污泥产率较高，吸附能力强，重金属、难降解物质等等，都可以通过污泥的吸附作用，而得到去除。

（5）生物吸附段对有机物的去除，主要是靠污泥絮体的吸附作用，生物降解只占三分之一左右，由于物理化学作用占主导作用因此吸附。