太阳能照明灯是以白天太阳光作为能源，利用太阳能电池给蓄电池充电，把太阳能转换化学能储存在蓄电池中，晚间使用时以蓄电池作为电源给节能灯提供能量，把蓄电池中的化学能转变成光能，使照明灯工作。
组成部分
一套基本的太阳能照明系统包括太阳能电池板、充放电控制器、蓄电池和光源，既可直接产生低压直流电，也可通过逆变器转换成220伏交流电，然后供给照明负载。
优点
与传统路灯相比, 太阳能照明的优点明显。
太阳能照明灯有一次性投资、无长期运行费用、安装方便、免维护、使用寿命长等特点，不会对原有植被、环境造成破坏，同时也降低了各项费用，节约能源，可谓“一举多得”。
局限性
但太阳能照明还存在一定局限性。如造价高、功率小, 电池板对城市景观影响较大等。100W 节能灯需要电池板面积2m 之多，已很难满足防风和城市景观的要求。
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理论意义
随着经济的发展，社会的进步，人们对能源提出了越来越高的要求，寻找新能源成为当前人类面临的迫切课题。由于太阳能发电具有火电、水电、核电所的清洁性、安全性、资源的广泛性和充足性等优点，太阳能被认为是二十一世纪最重要的能源。
实践意义
以20层高层住宅的太阳能楼梯走道灯为例：一次性成本每平方米约为10元，使用寿命约为15年以上；与采用自带蓄电池的应急灯相比，其一次性成本相差无几，太阳能照明寿命更长，还节省了电费。
再以太阳能庭院灯为例：每盏3000～4000元，比普通庭院灯大约贵一倍，但是如算上电气管线、配电设施的投资再加上3～5年的电费和日常维护费，其成本也基本相当。
发展现状
太阳能灯一般选用高效、节能的光源，应用在太阳能灯上的光源（灯泡）主要有：高效直流节能灯、超高亮半导体 LED灯、无极电磁感应灯 (LVD) 、低压钠灯（ LPS ）和高压钠灯（ HPS ）等。
而对于同一地点来说，其与太阳能电池组件和蓄电池的选择配比有直接关系。在光源功率确定的前提下，选择太阳能电池组件功率和蓄电池容量越大，可以保证的照明时间越长，反之则缩短。系统配置一般应保证每天 5 ～ 10 小时的照明时间。通常，在遇到连续阴雨天气时，应满足不低于 2 天（每天 5 ～ 10 小时）的照明时间。